мухоловки. Вот только размеров местный аналог был на порядок больше и мог охотиться на мелких зверьков. Экосистема волшебного леса вызывала неподдельное любопытство, как и чудеса Шервудского скрытого заповедника. Поразительно, даже Куэс ничего не слышала о Подмирье. Возможно, я — первый человек, что попал в данный мир, и мое имя попадет в учебники истории всех магических школ. Это один маленький портальный переход для человека, но гигантский скачок для всего человечества. Аж мурашки по коже. Если бы можно было отправиться сюда с нормальной экспедицией, а не бросаясь на поиски пропавшей соратницы, то я с удовольствием принял участие. Пускай я учился на экономическом и совсем не блистал оценками, природная любознательность всегда была присуща моему естеству. В детстве даже мечтал стать археологом, как Индиана Джонс. Можно сказать, мечта осуществилась с лихвой. Эх, похоже не успеваю я вернуться к ноихарскому фонарному шествию. Ладно, вассалы и без меня справятся. Шесть лет ведь как-то продержались без экзорциста во главе клана.

Глава 7

На третьем кругу мы вышли к водоему. Вода мутная и грязная словно в заросшем пруду. До противоположного берега около двухсот метров, что больше подходит озеру. Ну и вдобавок по воде ходили полуметровые волны, словно на море. Вот только волны шли от берегов и сходились в центре водоема, вздымаясь брызгами пены и высоким фонтаном.

— Хм, теперь я понял, что ты имела ввиду, говоря о своих законах в пространственных складках, — сказал я, осматривая природное нарушение всех мыслимых физических постулатов. — Тьфу! Вода кислая как лимон, — принялся отплевываться я после пробы.

— Не нравиться мне это озеро, — пробормотала Сидзука. — Назад!

Мы быстро отпрыгнули за гигантские деревья и принялись осторожно наблюдать. А посмотреть было на что. Могу только предположить, что вода скрывала ауру прятавшегося существа, либо он обладал какой-то феноменальной маскировкой. Сначала из озера появился спинной гребень, после — сам аякаси зеленого цвета с короткими передними лапами. Похоже, он встал на дно, но при этом возвышался над поверхностью водоема метров на десять. Чудище больше походило на Годзиллу, нежели Ринко во сне, но скорее я бы назвал его просто ящерицей-переростком. Никакого ужаса монстр не навевал. Лицо твари наоборот выглядело глуповато. Тем не менее расслабляться никто из нас не планировал. Я напитал покров света и приготовился в любой момент отпрыгнуть в сторону.

— Привет, меня зовут Билль. А вы кто такие? — добродушно спросил гигантский аякаси на английском с акцентом. — Вы непохожи на лягушек. Какие-то вы… не такие.

Мы с Сидзукой переглянулись.

— Я Амакава Юто, а это Сидзука, моя лоли.

— Лоли? Кто это?

— Гхм, нечто среднее между вассалом и младшей сестренкой, — выдал я.

— Не очень понял тебя, Амакава, но рад приветствовать вас. Не бойтесь, я вас не съем.

— Благодарю, мистер Билль. Всегда приятно поболтать с умным и неагрессивным собеседником.

— Это правда. Я очень мирный… когда сытый, — добавил аякаси ящерицы. — Зачем вы пришли ко мне?

— Так получилось, что наша подруга пропала. Нас выкинуло в разных местах. Вы случайно не видели ее? Молодая девушка примерно моего роста, фиолетовые глаза, белые волосы с черными прядями… Хм, — я посмотрел в большие ленивые глаза Билля и решил как-то упростить описание. К тому же, неизвестно, как изменилась Химари после попадания. — В общем, мы ищем большую белую кошку.

— Белую кошку? Знавал я одного кота, но он не был белого цвета. Простите, что не смог помочь.

— Ничего, как-нибудь отыщем. Мистер Билль, а вы живете в этом озере? — полюбопытствовал я.

Жаль блокнот с собой не захватил — потом придется по памяти восстанавливать. Даже мелкие детали для настоящих ученых, изучающих магических зверей и аякаси, могут представлять большую ценность. Как возможному первооткрывателю данной пространственной складки грешно упускать шанс узнать больше об обитателях. Если я действительно первый, было бы круто дать собственное название. Подмирье — некруто. Амакавия или Амакава-лэнд. А Билль будет Тритониусом Гигантиусом.

— Ох это было давно, — произнес ящер и плюхнулся в воду, став чуть ниже. Похоже, сел на дно. — Я был разнорабочим, помогал строить дома и загоны, чистить печные дымоходы. Но я не очень умный. Надо мной постоянно смеялись. Однажды мне все так надоело, что я ушел в море на маленьком плоту и оказался здесь. Я нашел большую лужу, и она мне понравилась. Сначала я питался гусеницами и жуками, но потом стал быстро расти. Также росла и лужа вокруг меня…

— Кхе-кхе, — принялся я отплевываться, потирая язык.

— … Я начал охотиться на лягушек. Придумал гениальный способ. Я сильно кручу хвостом, и в озере создаются большие волны. Тех, кто попал в воду, течением сносит к центру, а там уже я — а-ам, и нет лягушки. Правда Билль умный?

— Не каждому дано додуматься до такого, — похвалила Сидзука нейтральным тоном.

— Вы хорошие, — расплылся в двухметровой улыбке ящер. — Но у меня что-то просыпается аппетит…

— Постойте, мистер Билль, держите себя в руках, — обратился я. — Мы ведь с вами цивилизованные особи.

— Это так! Я самая цивилизованная особь в округе.

— Тогда подскажите, где может находиться наша подруга? Мы только попали в этот мир и практически ничего не знаем.

— Ваша подруга? Вряд ли она на острове, я бы знал, — заявил аякаси.

— Остров?

— Да. Мое озеро в центре острова. Вам нужно на большую землю, но путь туда полон опасностей. В море живет злобный Жаброхват. Проглотит вас и не подавится. Я слышал, что с острова ведет подземный тоннель, может вы разыщете его.

— Спасибо! А в какой стороне большая земля?

— Вон, видите те камни. Это я себе стрелку сделал, чтобы не забыть откуда пришел.

— Благодарю покорнейше, мистер Билль.

— Подождите. А может мы перестанем быть цивилизованными особями? Разрешите я вас это… того самого… немножко съем?

Ящер опасно подался в нашу сторону. Второго намека нам не понадобилось, и мы с Сидзукой быстро отступили вглубь леса. Билль преследовать нас не стал. Не то чтобы он был настолько сильным аякаси, но как говаривал один известный азиат: «Лучший бой это тот, который не состоялся».

Коротко обсудив ситуацию, мы двинулись в обход озера, примерно придерживаясь указанного аякаси направления. И правда, через какие-то два часа мы вышли на живописное песчаное побережье, усыпанное ракушками и панцирными крабами. Море было странного розоватого оттенка, но нас это уже мало удивило. А противоположный берег был виден, километрах в пяти где-то. Я снял походные ботинки, закатал штаны и зашел в теплую воду. Солнце по-прежнему висело в зените и мягко припекало кожу. Я уже